トランペットを吹く少年の物語






第８話





「どうしたんですか？理緒っちょ先輩。」

「え？いや？べつに…あ、やろやろ。もう時間ないし。」

「…はい。緊張してるんなら、リラックスですよ。相手と比べても意味ないです。てゆーかあっちのピッチャー超ヘボだし。」

「ははっ…どーも。ありがと。」

春菜にまで心配させてしまうとは…

我ながら緊張しすぎじゃん…

 

試合前の練習。

この練習の時間から、私達ピッチャーどうしの戦いはもう始まっていた。

他の野手たちは外野の方で別に練習をして、

ピッチャーとキャッチャーだけ、内野のはじの方でピッチングをする。

ここで、相手の監督やピッチャー、キャッチャーにプレッシャーを与える。

 

 

静かな冷戦だ。

 

 

そして次の試合に勝てば、私達は晴れて県大会出場となる。

たった一勝で県大会出場できるというのは、

二つ上の先輩が県大会に出場してくれたから。

シード権ってやつだ。

 

 

 

 

「……松永。…それから春菜も。ちょっと来い。」

「…はい？」

 

名前を呼ばれた私は監督のもとへ行く。

春菜はキャッチャーの防具をガチャガチャいわせながら走ってくる。

 

 

 

「二人とも…わかってるかとは思うが…今日は最後の公式戦だ。気を引き締めていけよ。」

「はい。」

「それとな…相手のことだが…守備力、攻撃力共に互角と見ている。だから今日はお前次第だ。投手で決まる。」

「はい。わかってます。」

「調子は？」

「普通です。」

「…そうか。じゃぁ…悪かったな。練習続けて。」

「はい。」

 

 

 

 

 

監督の話が終わり、私と春菜は練習に戻る。

「先輩！」

春菜がこそっと私に耳打ちする。

「なんか超むかつきません？」

「なんで？」

「あのオヤジなんでわざわざプレッシャーになるような事言うんですかね！試合前なのに…」

「えぇ〜？別にいいじゃん。」

「いいんですか？理緒っちょ先輩！むかつかないんですか？！」

「ちょっと春菜！声でかいって！」

「あ！ごめんなさい。」

「いや…そういってもらえるのは嬉しいけどさ…でも大丈夫だし。」

「そうですか？」

「あんた最近私の事心配しすぎ。らしくないじゃん。」

「なんでですかー！私は理緒っちょ先輩のことを思って…！」

「はいはい。ごめんね。じゃぁほら。始めよ。」

「んー……はーい……。」

 

 

 

不機嫌そうに返事をしながら振り返った春菜。

なんだか…絶対私の方がリードしてると思ってたけど。

結局はあんたに支えてもらってたのかもね。

キャッチャーがピッチャーを育てるって言うけど…

実際そうだったんだな。

絶対こっちが育ててるって思ってたのに。

大きくなったな。

 

 

 

確かに、私はあせっていた。

試合前には時々こうなる。

全然緊張しない日もあれば、

こんな風に妙に焦って自滅するときもある。

 

今日はなんだか後者になってしまいそうで怖い。

「礼っ！！！」

「おねがいしまーす！！！！！」

 

 

 

 

戦いの火ぶたが切って落とされた。

我が校は後攻。

最初に守備につき、バッターを挑発する。








中学のときから習っていた。

この、後攻の、第１回の、最初の一球が一番大事。

最初の一発目から打ってくる奴はいない。

だから、それをねらって自分の力を見せつける。

絶好のチャンス。

 

 

 

 

 

マウンドに立つ。

 

 

 

 

 

一番バッターがバッターボックスに入る。

足が速そうで、心臓に毛が生えていそうなやつ。

私はバッターを鋭く睨みつける。

春菜もちらっとバッターを見て、サインを出す。

 

 

 

『内角、低め。』

 

 

了解。

 

 

「プレイボール！！！！」




審判の声が響く。

フォームに入る。

最初は、力を抜いて、

トップに来てから力をいれて、

遠心力で。

腰を使って……

押し出す！！！

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「ズバァァアァァン！！」

 

 

 

 

 

 

 

 

しん…と静まり返ったグラウンド。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「ストラーイク！！！！！」

 

 

 

 

審判のかん高い声がきこえた。

やった。

一球目。入れてやった。

これで今日はもう…どこまでもいける気がする！！

 

 

 

 

 

 

 

 

「ストラーイク！バッターアウト！！！！」

 

 

 

 

 

チェンジ。

あっという間に一回の表が終わった。

「理緒っちょ先輩！すごい！！」

「え？」

「やったじゃないですか！！三者連続三振！！！」

「ナイスピッチ！理緒！」

「先輩、ナイス！！」

「松永、よかったぞ。」

 

みんなに褒められた。

てか…こんな場面…私いっぱい見せてきたはずだけど…？

最後だから緊張してるって思ったのか？

悪いけど全然ヨユーなんすけど。

そんなに異様な空気放ってた？

 

 

「夏希ー！頼むよ！！！」

「はいよ♪まかしときな！！夏の希跡を見せてやるよ！」

 

一番バッター夏希。

夏希の名前は「夏の奇跡」とかくんだとか抜かしてた。

字違うけど。

 

でも、素敵な夏の希跡をたのむよ！

 

 

 

 

「カキーン！！！」

 

 

 

 

 

第一球目。

夏希は初球から打ってきた。

その意外な行動に、ピッチャーも守備陣もちょっとビックリした様子。

しかしもっとビックリする事に…

 

 

「センター！！」

 

 

 

一球目からセンター前のゴロ。

見事に一塁へ駒を進めたのだ。

 

やるじゃん。夏希。

 

 

 

 

「ナイバッチ！夏希！」

「どうもー♪」

「続け！バッター！」

「転がせーー！」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

リーー…ゴゥ！

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

そんなこんなで、試合はたいして大きなミスもないまま、

６回の裏を迎えていた。

カウントは１アウトランナー二、三塁。

得点は三対二で負けていた。

それでもチャンスはチャンス。

バッターも４番バッター春菜。

あいつは大振りしない限り当たるとでかい。

頼むよ……犠牲フライでもいいから…！！！

 

 

 

「カッキーーーン！！」

 

 

 

 

 

 

打った。

大きい。でも…レフトの頭を超えそうにない…！

 

 

タッチアップ！！！！

 

 

 

 

 

レフトは大きく移動してボールを捕球。

それと同時に三塁ランナーが走り出す。

投げられるボール。

必死に走るランナー。

 

 

 

ホームに滑り込んだ。

 

 

判定は………

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「セーフ！！」

キャッチャーが取ったはずのボールは、

５、６メートル後ろの方へ抜けていってしまった。

 

 

 

「ランナー！行け！！ゴーゴー！！」

 

 

 

二塁ランナーがサードベースを踏んだところだった。

ランナーコーチに指示され、

思いっきりサードベース踏み込んだ二塁ランナー。

ホームではピッチャーがカバーに入り、


キャッチャーがボールを追う。

また滑り込んだランナー。

それと同時に、キャッチャーがトスしたボールをキャッチするピッチャー。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「セーーーーーフ！！」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「きゃーーーー！！！！」

「やったぁ！！！」

「ナイスランナー！！」

「ナイファイトー！！！！」

「逆転！逆転じゃん！」

「春菜ー！！ナイスバッティング！！！」

「ナイバッチー！！！」

 

 

 

 

 

 

 

四対三でリード。

カウントは２アウトランナー無し。

まだ…まだ行けるよ！

 

 

 

 

「５番バッターです！」

「二アウトからだよー！」

「ピッチ強気で！」

「転がせ〜！」

「いつものバッティングで！」

「バッチこーい！！！」

 

 

 

 

 

 

 

「カーーン…」

「セカーン！！」

 

 

 

「アウトー！！チェンジ！！」

 

 

 

 

セカンドに転がった平凡なゴロは、あっさり捕球されてアウト。

まぁ…逆転んしたんだし大丈夫。

次。

次守りきれば、私達の勝利。

県大会への切符を手に入れる事ができる！！

 

 

 

 

 

「気合いいれてくよ。」

「はいっ！」

「点入れられたら死ぬと思いなさい！絶対守りきるぞ！！」

「はいっ！！」

「行くぞー！！」

「おぉっ！！！」

 

 

 

 

「プレイ！！」

 

 

 

 

一番バッター。

心臓に毛が生えていそうな奴。

足は速いけど…バッティングはまぁビビるほどじゃない。

ここはまずは慎重に…

 

 

 

 

内角高め！！

「カキーン！！！」

 

 

 

 

 

打たれた。

けど平凡なフライ！

センターの方に飛んでいく。

 

「センター！前、前！！！」

 

ボールは高く飛んでいるが、ちょうどセカンドベースの真上。

ショートとセカンドが取るには遠すぎるし、

センターも間に合わなそう。ボールが地面に落ちた瞬間、

センターが追いつく。

ショートバウンドで捕球。

急いでファーストに投げるが…

 

 

 

 

 

 

「セーーフ！！」

 

 

 

 

場所が悪かったのだ。

 

 

 

二番バッター。

なにをしてくるかわからない、いやなバッター。

バントか、スクイズ。

いや…ランナーは一番バッターだし…

盗塁か…

 

 

 

 

 

フォームに入る。

私の手からボールが離れた瞬間。

 

 

 

「走った！！！」

 

 

ライトの声。

春菜…！

頼むよ！！！

 

 

 

 

春菜が捕球し、素早くセカンドにボールを投げる。

ランナーは滑り込んで、ショートがボールでタッチする。

微妙なタイミング。

 

お願い…！！！

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「セーーフ！！」

 

 

 

 

 

 

 

「あぁ〜…」

こちら側のベンチからため息。

くそっ…今の絶対アウトだよ……

 

 

 

 

 

 

 

「気を引き締めて！最終回だよ！」

春菜が声を張り上げる。


「はい！！」

 

 

 

 

 

ノーアウトランナー二塁。

バッター二番でワンストライク。

ここは私が踏ん張らなきゃ…！

 

 

フォームに入り……

まずは力を抜いて………

投げる！！！

 

 

 

「コンッ……」

 

 

 

 

 

突然のバント。

ひるむサード。

焦るな！ゆっくりでいいから！！！

 

「サード！ファーストに！！」


サードは慌ててボールを捕球し、

体勢を整えないままファーストに送球。

ボールがすっぽ抜けて……







セカンドのグローブをはじいた。

 

 

 

 

「セーーフ！！」

 

 

後ろに転がっていくボール。

ライトが追う。

 

 

 

 

 

「ライトー！！ホームホーム！！！」

「よーっつ、よーっつ！！」

セカンドランナーがサードベースを踏み、

敵ながら尊敬したくなるようなスライディングをかました。

でも。

春菜だって負けちゃいないよ！！！

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「アウトーーーーーーッッッッッ！！！」

 

 

 

 

 

 

 

「やったー！！」

「ナイスライト！ナイスキャッチ！！！」

「次見て、次！！」

「ランナーセカンド！！」

 

 

 

春菜はセカンドにボールを投げた。

ランナーはリードをしていて、速やかにセカンドベースに戻った。

 

「セーフ。」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

これでカウントはワンアウト。

ランナー二塁、バッターは三番。

なんとか得点だけは死守したけど…

相手のチャンスに変わりはない。

右打ち三番バッター。

 

 

 

「あと二人だよ！！集中！！！」

「はい！！」

 

 

ここで私が踏ん張れば…

大分楽になる。

見てなさい…！！

 

 

 

 

フォームに入って、バッターをにらむ。

力を抜いてから…

一気に踏ん張って…

 

 

 

 

 

投げる！

 

 

 

 

「バァァァァン！！！」

 

 

「ストラーイク！！」

 

 

 

 

 

 

よし…とった。

ワンストライク。

 

 

「ナイスピッチ！」

「その調子で！！」

「はーい…」

適当に返事して余裕かましているように見させる。

 

 

 

「ピッチもう一本！」

 

 

もう一度マウンドに立ち、

形に入る。

さっきと同じでいい。

いや…それ以上で………！！！

 

 

「コーン……」

 

 

 

ぼてぼてのゴロ。

ピッチャー前に転がった。

私は落ち着いて捕球。

ファーストへ投げる。

「アウトー！！」

 

 

 

 

「次次！次見て！」

ファーストはサードに走ったセカンドランナーを追い込んだ。

よし…

 

 

これでツーアウトランナー三塁。

そして…次のバッターは四番。

 

 

 

 

 

 

「タイムお願いします。」

 

 

春菜が主審に申し出た。

みんながピッチャーのいるところに集まってくる。

つまり、私のところに。

 

 

 

 

「さっきはナイスだったよ、ライト。」

「ナイスキャッチ。」

「次はわかってると思うけど、四番だよ。」

「はい。」

「相手にとっては最大のチャンスだけど…こっちはもうツーアウトとってるんだから。」

「はい。」

「とにかくしっかり腰落として。外野はちょっと下がって。それからサンユウカン。気をつけて。」

「はい。」

「ピッチも落ち着いて。いつものでいいから。」

「はい。」

「それにベンチもかなり盛り上がっちゃってるから。」

「ふふっ…」

「私達だけじゃないんだからね。勝ちたいと思ってんのは。」

「…はい！」

「いい？みんながそう願ってくれてんだから、ここは頑張りどころだよ！」

「はい！！」

「ピッチも！一人で守ってるんじゃないんだからね。打たせていいから。」

「はい！！！」

「よっし…じゃぁいくよ！！」

「おぅ！！！！」

 

 

バラバラと散っていく選手。

春菜が近づいてきて。

 

「先輩。リラックス。」

「うん。」

 

 

 

 

部長の大声が聞こえる。

 

 

「ツーアウト！ランナー二塁オールファースト！！」

「はい！！！」

 

 

言い終わった後出てきた大女。

もうソフトしか道はないと言ったような体系。

ありゃ男にモテないわなー…

かわいそうに。

 

 

 

 

 

「プレイ！！」

 

 

 

 

 

「ピッチ頑張れー！！」

「バッチ打てるよー！！！！」

「レフトとセンター行くよ！」

「はーい！！」

「バッチ行けーーー！！」

「ピッチ入るよー！！！」

 

 

 

 

 

部長の言葉を想い出す。

『私達だけじゃないんだからね。勝ちたいと思ってんのは。』

『一人で守ってるんじゃないんだからね。』

 

 

 

 

そうだったね。

いつも私は一人で守ってる気になってた。

みんながいたからこそだったのに。

みんなが私達の勝利を願ってるんだ。

相手チームは別としてね。

みんなが。

 

 

 

 

 

 

 

じゃぁ…

 

 

あんたもなの？

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

トランペットを吹くあんたも？

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

そうだよね。

昨日あんなに応援してくれたしね。

てるてる坊主。

 

 

 

 

 

私は一人じゃなかった。

夏希も、春菜も。

家族だって、友達だって。

あの少年だってバックについてる。

 

 

もうなにも怖くないねこりゃ。

 

 

 

 

 

ふー。

っと深呼吸。

でかい図体がバッターボックスいっぱいに広がっている。

その分ストライクゾーンもでかい。

いける。

 

 

 

 

私の三年間をこの時だけに賭ける！！

 

 

 

 

お願い！！！！

グローブからボールを出して…

投げる！！！！！

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「ストラーイク！！！バッターアウト！！！！！」

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第八話。
勝ちました。

ナチュ。




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